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第117节（第3页）

拉车的两匹马在码头前停下了脚步，罗伯特同刚才一样，首先跳下了车，而后他伸出双臂，将国王从马车里抱了出来，轻轻放在码头宽阔的石板地面上。

周围围观的人群用好奇的目光打量着这位和罗伯特·达德利同乘一车的妙龄少女，她虽然戴着面纱，然而从被海风时不时地撩起来的面纱下偶尔露出的半张脸已经可以看得出来她的风姿绰约。这位小姐的动作颇为优雅，看上去显然出身上流，打扮也显得颇为不俗。人群切切私语着，毫无疑问，他们谈话的主题自然是关于这位神秘的女士的身份的各种猜测。

罗伯特仿佛没有注意到这些人一般，他的目光一刻不停地落在爱德华身上，就好像除了面前的国王他再也看不到任何东西了似的。

一艘带着遮阳篷的小船停在岸边，一个水手正用一条铁链将它拉住。国王和罗伯特一起登上了小船，那水手放开铁链，四个桨手发了一声喊，用力地将船从岸边划开，朝着停泊在河湾中间的大船驶去。

船桨拍打着水面，激起一串串水珠四溅的浪花，这艘流线型的优雅小船，如同冬日里冰面上的雪橇一样，在如镜般平滑的水面上滑行着。

夏日已经临近结束，七八月里灼人的骄阳到了这时候也显得温和了许多，照在皮肤上让人浑身都暖洋洋的，这实在是一个出海的好天气。一艘艘海船靠泊在从岸边到河湾中央的通道两侧，其中有开往地中海和新大陆的大商船，它们白色的风帆已经全部收起，像门帘一样缠在高大的桅杆上；那些往返于查塔姆与安特卫普和加莱之间的船舶显得更加短而肥胖，他们的底仓里放满了布匹，羊毛和染料。而在这些艨艟大船之间，穿行着无数的小艇和筏子，上面坐着忙于卸货的商人，急着回家看看的水手和海关大楼里的官员们。

罗伯特和爱德华乘坐的小船以最快的速度穿过了这水上大街似的船阵，驶入了开阔的河湾中央，前往西班牙和葡萄牙的外交舰队就停泊在那里。

“俄里翁”号战舰已经做好了起航的准备，甲板上的水手们正把黑沉沉的铁锚从河底的淤泥当中拉出来。而在她的前方，玛丽公主搭乘的“君权”号和伊丽莎白公主搭乘的“无敌”号，已经放下了部分船帆，正有气无力地朝着河口方向缓缓行进着。

小船像依偎着母鲸的小鲸鱼一样，轻轻地靠在“俄里翁”号的右舷，舷梯被放了下来。

罗伯特扶着国王走到船边，“抓紧扶手，陛下。”

国王紧紧握住舷梯侧边那用作扶手的绳子，一步一顿地向上爬，生怕自己踩到那繁复的裙摆，从舷梯上径直掉到河里去。

罗伯特注意到了爱德华的紧张，他从背后轻柔却不容置疑地搂住了爱德华的腰。

“别担心，陛下，我扶着您呢。”

这轻飘飘的几个字，却让爱德华感到放心了不少，脚下的舷梯看上去也没有方才那样陡峭了。

“欢迎您登船，大人。”舰长脱下帽子，走上前来，“我和本舰的全体船员会尽力让您有一段舒适的旅程。”

爱德华从面纱下悄悄看了一眼舰长那年轻的黝黑脸庞，他想起来在几年前的阅舰式上，他曾经与这位约翰·霍金斯船长见过一面。

“谢谢您，舰长。”罗伯特轻轻点了点头。

“这位是……”舰长用好奇的目光看向罗伯特身边那个带着面纱的美人，她刚刚登上甲板就吸引到了所有看到她身影的水手们的目光。